Nikolaus Schneider wird am 3. September 1947 in Duisburg geboren. Der Sohn eines Stahlarbeiters studiert in Wuppertal, Göttingen und Münster und arbeitet anschließend als Pfarrer in Duisburg und Moers. 1987 wird er Superintendent des Kirchenkreises Moers, 1997 Vizepräses der Evangelischen Kirche im Rheinland. Von 2003 bis 2013 steht er als Präses an der Spitze der zweitgrößten evangelischen Landeskirche.
Nach dem Rücktritt von Margot Käßmann übernimmt Schneider im Februar 2010 zunächst kommissarisch den Ratsvorsitz der Evangelischen Kirche in Deutschland (EKD). Am 9. November 2010 wählen ihn die EKD-Synode und Kirchenkonferenz in Hannover zum neuen Ratsvorsitzenden. Doch auch Schneider tritt vorzeitig zurück, als 2014 bei seiner Frau Anne Brustkrebs diagnostiziert wird. (epd/Stand 03.09.2017)