Das Bistum Essen ist eines der jüngsten und kleinsten unter den 27 römisch-katholischen Bistümern in Deutschland. In Nordrhein-Westfalen ist es mit 1.877 Quadratkilometern und rund 791.000 Mitgliedern das kleinste Bistum. Es wurde am 1. Januar 1958 aus Teilen der (Erz-)Bistümer Köln, Münster und Paderborn errichtet. Mit der Gründung wollte die katholische Kirche der Bevölkerungsentwicklung im damals noch boomenden Ruhrgebiet Rechnung tragen.
Heute umfasst die Diözese gerade noch 57 Prozent ihrer ursprünglichen rund 1,4 Millionen Mitglieder. (kna)