Es ist eine eher unscheinbare Zeit im Kirchenjahr – und doch gehört sie zu den ursprünglichsten geistlichen Traditionen des Christentums: Die neun Tage zwischen Christi Himmelfahrt und Pfingsten. Die Kirche nennt sie "Pfingstnovene". In vielen Gemeinden wird sie heute kaum noch wahrgenommen. Dabei verweist sie auf einen entscheidenden Moment der Bibel: die Zeit des Wartens der Jünger auf den Heiligen Geist.
Das Wort "Novene" leitet sich vom lateinischen "novem" – neun – ab. Gemeint ist ein Gebet, das an neun aufeinanderfolgenden Tagen verrichtet wird. Die Pfingstnovene gilt als älteste Novene der Kirche überhaupt. Sie orientiert sich direkt am biblischen Zeugnis der Apostelgeschichte. Dort heißt es, dass die Jünger nach der Himmelfahrt Jesu in Jerusalem zusammenblieben und "einmütig im Gebet verharrten" (Apg 1,14). Zwischen dem Abschied Jesu und dem Pfingstereignis liegen neun Tage. Die Kirche sieht darin die Urform allen Novenengebets: Menschen warten betend auf Gottes Geist.
Warten auf Gottes Kraft
Die Pfingstnovene wurzelt tief im Neuen Testament. Jesus kündigt seinen Jüngern vor der Himmelfahrt an, dass sie "mit der Kraft aus der Höhe" erfüllt werden sollen (vgl. Lk 24,49). Noch verstehen die Jünger nicht wirklich, wie ihre Zukunft aussehen wird. Jesus ist nicht mehr sichtbar bei ihnen. Zugleich steht ihre Sendung erst bevor.
Der Kölner Theologe und Priester Axel Hammes sagt im Gespräch mit DOMRADIO.DE: "Wir geben dem Heiligen Geist den nötigen Raum, wo wir voller Sehnsucht auf ihn warten." Genau dieses wartende und betende Ausharren prägt die neun Tage zwischen Himmelfahrt und Pfingsten. Die Jünger ziehen sich nicht zurück, um Strategien zu entwickeln. Sie bleiben zusammen und beten. Erst das Pfingstereignis verändert ihre Situation grundlegend.
Die Apostelgeschichte schildert dieses Geschehen mit starken Bildern: Sturm, Feuerzungen und plötzliches Verstehen trotz unterschiedlicher Sprachen (Apg 2,1–13). Hammes sagt dazu, Pfingsten sei das Ereignis, "bei dem sich ein Knoten löst". Menschen würden "in dem einen Geist" verbunden und könnten einander wieder verstehen.
Auf päpstliche Anordnung
Schon in der frühen Kirche entwickelte sich aus den neun Tagen zwischen Himmelfahrt und Pfingsten eine feste Gebetspraxis. Vor allem seit der Barockzeit kennt die Volksfrömmigkeit neuntägige Andachten zur Vorbereitung auf wichtige Ereignisse. Papst Leo XIII. ordnete 1897 in seiner Enzyklika "Divinum illud munus" an, dass künftig in der gesamten katholischen Kirche jährlich vor Pfingsten eine Novene zum Heiligen Geist gebetet werden solle. Damit wollte er die Verehrung des Heiligen Geistes stärken und die Gläubigen um dessen Beistand für Kirche und persönliches Glaubensleben beten lassen.
Seit 1969 sieht die kirchliche Grundordnung die Pfingstnovene als festen liturgischen Bestandteil des Kirchenjahres vor. Traditionell stehen dabei die sieben Gaben des Heiligen Geistes im Mittelpunkt: Weisheit, Einsicht, Rat, Stärke, Erkenntnis, Frömmigkeit und Gottesfurcht. Grundlage dafür ist vor allem Jesaja 11,2. In vielen Gebetstexten wird außerdem auf die sogenannten "Früchte des Geistes" aus dem Galaterbrief Bezug genommen: Liebe, Freude, Friede, Geduld und andere Haltungen, die aus einem geistlichen Leben erwachsen.
Laut Axel Hammes lasse sich der Heilige Geist nicht definieren oder "auf irgendetwas festnageln". Er sei "wirklich eine dynamische Kraft", die "ständig zwischen den Menschen" ist. Im Laufe der Kirchengeschichte wurde die Novene sehr unterschiedlich gestaltet: mit feierlichen Gottesdiensten, eucharistischer Anbetung, Rosenkranzgebet oder stiller Meditation. Besonders Ordensgemeinschaften und geistliche Bewegungen pflegten und pflegen diese Form des gemeinsamen Betens intensiv.
Brücke zwischen zwei Festen
Liturgisch bilden die neun Tage eine Brücke zwischen zwei großen Festen: Christi Himmelfahrt und Pfingsten. Während an Himmelfahrt die sichtbare Gegenwart Christi endet, beginnt mit Pfingsten die Sendung der Kirche. Deshalb wird Pfingsten oft als "Geburtstag der Kirche" bezeichnet. Hammes sagt dazu, diese Beschreibung stimme zwar, zugleich habe die Kirche aber einen "viel tieferen Ursprung". Gottes Volk beginne nicht erst an Pfingsten. Dennoch markiert das Fest einen entscheidenden Wendepunkt: Die Jünger überwinden ihre Angst und treten öffentlich auf.
Bis heute prägt diese Dynamik die Liturgie der Kirche. Vor jeder Sakramentenspendung wird ausdrücklich um den Heiligen Geist gebetet – etwa bei Firmung, Priesterweihe oder Eucharistie. Der Geist Gottes gilt als derjenige, der Glauben lebendig macht und die Kirche zusammenhält. Die Pfingstnovene erinnert deshalb daran, dass christlicher Glaube nach kirchlichem Verständnis nicht allein aus Organisation oder Tradition lebt, sondern aus der Verbindung mit Gottes Geist. Hammes formuliert das knapp: "Ohne den Geist gelingt uns nichts."
Abstrakte göttliche Person
Gerade modernen Menschen fällt der Zugang zum Heiligen Geist oft schwer. Gott der Vater erscheint vielen noch vorstellbar, Jesus als historische Person ebenfalls. Der Heilige Geist dagegen bleibt abstrakt. Vielleicht liegt gerade darin die besondere Aktualität der Pfingstnovene. Sie gibt dem bewussten Warten und Beten Raum. Viele Christen nehmen sich in diesen neun Tagen Zeit für ein kurzes, tägliches Gebet. Andere lesen Abschnitte aus der Apostelgeschichte – die in diesen Wochen fester Bestandteil der Lesehore in der Stundenliturgie ist – oder betrachten die sieben Gaben des Heiligen Geistes. Wieder andere verbinden die Tage mit einer konkreten Bitte: um Orientierung, Mut, Versöhnung oder neue Kraft.
Entscheidend ist dabei weniger eine bestimmte äußere Form als die Haltung des offenen Erwartens. Die Jünger wussten damals nicht, was geschehen würde. Sie vertrauten darauf, dass Gott handelt. Axel Hammes sagt, der Heilige Geist wirke dort, wo Menschen die Angst überwänden und neue Freiheit gewännen. Die Pfingstnovene erinnert damit an etwas Grundlegendes des christlichen Glaubens: dass Menschen darauf hoffen, nicht allein aus eigener Kraft leben zu müssen. Oder, wie Hammes es formuliert: "Ohne dieses Fest und ohne das Bewusstsein von Gottes Heiligem Geist geht unserem Leben die Seele verloren."
Pfingsten
Pfingsten ist für Christen das Fest des Heiligen Geistes und gilt als Geburtsfest der Kirche. Damit endet die 50-tägige Osterzeit. Das Wort Pfingsten leitet sich ab von "Pentekoste", dem griechischen Begriff für "fünfzig". Die Bibel versteht den Heiligen Geist als schöpferische Macht allen Lebens. Er ist nach kirchlicher Lehre in die Welt gesandt, um Person, Wort und Werk Jesu Christi lebendig zu erhalten.
