Ostern ist das größte Fest der Christenheit - und das war spürbar am Ostersonntag im Vatikan. Die Schlange von Menschen, die auf Einlass auf den Petersplatz hoffen, wand sich schon früh um die Mauern des Kirchenstaats. Sie alle wollten dabei sein, wenn Leo XIV. seine erste Ostermesse als Papst feiert.
Für seinen Vorgänger Franziskus war es vor einem knappen Jahr der letzte öffentliche Auftritt - am folgenden Ostermontag-Morgen starb er nach schwerer Krankheit.
Wie in jedem Jahr war der Platz vor der Basilika mit vielen bunten Blumen aus Holland geschmückt. Anlässlich des 40. Jubiläums dieser Tradition waren über 70.000 Pflanzen aus den Niederlanden nach Rom gereist. Der gebürtige US-Amerikaner Leo XIV. feierte den Gottesdienst unter dem strahlend blauen Frühlingshimmel der italienischen Hauptstadt.
Nicht mit dem Bösen abfinden
In seiner Predigt rief er die Menschen dazu auf, Hoffnung zu verbreiten. Beim anschließenden berühmten Papstsegen "Urbi et orbi" (Der Stadt und dem Erdkreis) forderte er ein Ende der Gleichgültigkeit angesichts von Tod, Hass und Spaltung. "Und wir dürfen uns nicht mit dem Bösen abfinden!", so Leo XIV. von der Mittelloggia des Petersdoms. "Wer Waffen in der Hand hält, lege sie nieder! Wer die Macht hat, Kriege zu beginnen, entscheide sich für den Frieden! Nicht für einen Frieden, der mit Gewalt erzwungen wird, sondern durch Dialog!"
Der "Urbi et orbi"-Segen ist eines der bekanntesten Rituale des Papstes. In der Formel kommt der weltumfassende Anspruch der katholischen Kirche zum Ausdruck. Papst Franziskus (2013-2025) nutzte die damit verbundene Ansprache stets, um die Aufmerksamkeit auf Kriege, Konflikte und mitunter vergessenes Leid in der Welt zu lenken.
Im letzten Jahr teilte er, von schwerer Krankheit gezeichnet, seine Sorge über die Situation im Nahen Osten und den wachsenden Antisemitismus mit. Er erinnerte spezifisch an die leidenden Menschen im Jemen und in der Ukraine, im westlichen Balkan, in der Demokratischen Republik Kongo, im Sudan, im Südsudan und in der Sahelzone.
Die Heilige Woche in ungewohnter Form
Die allgemeiner gehaltene Ansprache zum "Urbi et orbi"-Segen von Leo XIV. war nicht die einzige Abweichung von vergangenen Osterfesten. Der 70-Jährige machte einiges anders als sein Vorgänger. So kehrte er bei der Fußwaschung an Gründonnerstag zur "vor-franziskanischen" Tradition zurück und vollzog sie in seiner römischen Bischofskirche im Lateran. Auch wusch er nicht Frauen, Muslimen, Häftlingen oder Migranten die Füße, sondern zwölf Priestern. Elf von ihnen hatte er im letzten Jahr selbst geweiht.
Der ikonische Kreuzweg am römischen Kolosseum war von einer besonderen Symbolik geprägt. Als Zeichen seiner Anteilnahme am Leid vieler Menschen trug Leo XIV. das Kreuz aus leichtem Holz selbst über die gesamten 14 Stationen. Die jeweiligen Texte hatte der Franziskaner Francesco Patton geschrieben, der lange eine kirchliche Führungsposition im Nahen Osten innehatte. Sie prangen die vielfältigen Verletzungen der Menschenwürde weltweit an - Folter, Missbrauch, Verwaltigung, Massaker und Völkermorde. Es war die erste Kreuzweg-Teilnahme eines Papstes seit 2022.
Aufgrund seines fragilen Gesundheitszustand verfolgte Franziskus das Ritual in den vergangenen Jahren vom Vatikan aus. Er hatte die Meditationen oft von verschiedenen Menschengruppen verfassen lassen. Sie verlasen die Texte während des Kreuzweges zumeist selbst, ebenso trugen sie das Kreuz.
Unter ihnen waren Strafgefangene, Migranten, Opfer von Kriegen und Menschen mit Behinderung. Aufgrund seines langjährigen Ischias-Leidens nahm Franziskus üblicherweise von einer Terrasse gegenüber des Kolosseums teil.
Fitter Papst
Sein heute 70-jähriger Nachfolger ist körperlich fit und sparte sich in der Nacht auf Ostersonntag einige Stunden der Nachtruhe. Die lange Osternacht legte er wieder näher an ihren liturgischen Namen. Die älteste Nachtwache des Christentums begann um 21 Uhr, die Ostermesse auf dem Petersplatz startete am nächsten Tag um 10.15 Uhr.
Nach dem "Urbi et orbi", in dem Leo XIV. auch seinen Vorgänger zitierte, nahm er sich viel Zeit, um aus dem Papamobil die rund 50.000 Menschen zu grüßen, die sein erstes Ostern als Papst begleitet hatten.
Seine Premiere abgeschlossen hat Papst Leo am Ostermontag mit einem Mittagsgebet auf dem Petersplatz.
Eine Woche später tritt er seine bislang längste Reise an - für elf Tage geht es in vier Länder auf dem afrikanischen Kontinent. Bei 18 Flügen über 16.000 Kilometer wird er einmal mehr seine Fitness unter Beweis stellen müssen.
Ostern
An Ostern feiern Christen ihr wichtigstes Fest: die Auferstehung Jesu am dritten Tag nach dem Tod am Kreuz. Die Botschaft von Kreuz und Auferstehung ist das Fundament ihres Glaubens. Kerngehalt ist, "dass am Ende das Leben über den Tod, die Wahrheit über die Lüge, die Gerechtigkeit über das Unrecht, die Liebe über den Hass und selbst über den Tod siegen wird", so der katholische Katechismus.
Seit dem Konzil von Nizäa im Jahre 325 wird das älteste Fest der Christenheit am Sonntag nach dem ersten Frühlingsvollmond gefeiert.
