Die Feier bezieht sich auf das Leitwort des internationalen Weltfriedenstags, den die katholische Kirche am 1. Januar begeht. Die Botschaft in diesem Jahr lautet "Der Friede als Weg der Hoffnung: Dialog, Versöhnung und ökologische Umkehr".
Angekündigt haben sich inländischen Soldaten aus den Seelsorgebezirken Aachen, Nörvenich, Köln, Bonn, Wahn, Siegburg und Düsseldorf, ausländische Soldaten sowie Beamte der Bundespolizei. Als Gast wird unter anderem der ehemalige Verteidigungsminister Franz-Josef Jung erwartet.
Im Anschluss an den Gottesdienst sind Abordnungen der Soldaten zum Austausch mit dem Erzbischof ins Kölner Maternushaus eingeladen. Neben Kardinal Woelki werden auch der Weihbischof der US-Amerikanischen Streitkräfte, William J. Muhm, sowie der Militärgeneralvikar der Katholischen Militärseelsorge für die Deutsche Bundeswehr, Monsignore Reinhold Bartmann, teilnehmen.
Friedensgottesdienste haben lange Tradition
Seit 1977 wird der Internationale Soldatengottesdienst im Erzbistum Köln gefeiert. Das Katholische Militärdekanat Köln in Person des leitenden Militärdekans Monsignore Rainer Schnettker organisiert den Gottesdienst. Das Katholische Militärdekanat Köln erstreckt sich über vier Bundesländer. Es umfasst 18 Seelsorgebezirke, in den 44.000 Soldatinnen und Soldaten und ihre Familienangehörigen betreut werden.
Die Katholische Militärseelsorge begeht den Welttag des Friedens seit über 50 Jahren mit Friedensgottesdiensten für Soldaten in vielen deutschen Diözesen zusammen mit den örtlichen Bischöfen. Soldatinnen und Soldaten aus ganz Deutschland treffen sich dabei, um gemeinsam für den Frieden zu beten. So soll deutlich werden, dass sie ihren Dienst in der Verantwortung für den Frieden leisten.
Katholischer Weltfriedenstag
Der katholische Weltfriedenstag wird alljährlich am Neujahrstag begangen, der zugleich das Hochfest der Gottesmutter Maria ist. Papst Paul VI. führte den Weltfriedenstag zu Neujahr 1968 ein, um angesichts zahlreicher Kriege in der Welt den Frieden stärker in den Vordergrund zu rücken.
Seither veröffentlichen die Päpste vorab eine Botschaft zu diesem Gedenktag, in der sie jeweils einen selbstgewählten Aspekt des Themas vertiefen. Das Dokument entsteht in enger Zusammenarbeit mit der päpstlichen Entwicklungsbehörde, die für die Anliegen Gerechtigkeit und Frieden zuständig ist.
