Kardinal Vinko Puljić, emeritierter Erzbischof von Vrhbosna, Sarajevo (Bosnien und Herzegowina), wurde am 8. September 1945 in Prijećani, in der Diözese Banja Luka, geboren. Er besuchte das interdiözesane Priesterseminar von Zagreb und das Priesterseminar von Djakovo. Er studierte Philosophie und Theologie am Hauptseminar von Djakovo und wurde am 29. Juni 1970 in der Kathedrale von Djakovo zum Priester geweiht. Papst Johannes Paul II. ernannte ihn am 19. November 1990 zum Erzbischof von Vrhbosna, Sarajevo, und weihte ihn 1991 am Grab des Heiligen Petrus am Dreikönigsfest zum Bischof.
Seine Familie war materiell arm, aber reich im katholischen Glauben. Er war das 12. von 13 Kindern. Als er kaum drei Jahre alt war, starb seine Mutter Kaja. Sein Vater heiratete wieder, und der kleine Vinko fand mit seinen anderen Geschwistern in seiner Stiefmutter Ana eine neue Mutter, die ihn aufzog, als wäre er ihr eigener Sohn.
Schon als Kind zeigte er die große Frömmigkeit, die er von seiner Familie geerbt hatte, als sie jeden Abend niederknieten, um den Heiligen Rosenkranz zu beten. Sein Vater Ivan leitete die Gebete. Später, als geistlicher Leiter des Kleinen Seminars „Vicko Zmajević“ in Zara (Kroatien), erinnerte sich Pater Vinko oft an die Worte seines Vaters, wenn er einen Jungen sah, der Schwierigkeiten hatte, mit ausgestreckten Armen zu beten: „Mein Sohn, denk daran, dass Jesus mit ausgestreckten Armen am Kreuz hing, während du es nicht einmal schaffst, ein paar Minuten lang mit ausgestreckten Armen zu beten! Eines der Merkmale der Frömmigkeit des jungen Vinko war eine besondere Verehrung der Mutter Gottes, die er immer beibehalten hat.
Neben seiner Familie wurde die spirituelle Bildung des jungen Vinko durch das Trappistenkloster Marija Zvijezda, das sich nicht weit von seinem Heimatdorf entfernt befand, stark beeinflusst. Es war einer der Mönche, der Vinkos Vater half, seinen Sohn ins Priesterseminar in Zagreb zu schicken. Pater Ante Artner verkaufte nämlich sein Motorrad und gab den Erlös Vinkos Vater, der nicht genug Geld hatte, um seine Unterkunft zu bezahlen. Diese Geschichte erzählte Pater Ante nur bei der Gelegenheit, als der Neupriester Vinko 1970 seine erste Messe feierte.
Nach seiner Priesterweihe wurde er Kaplan in Banja Luka, bis zum Frühjahr 1973. Bevor er in die Pfarrei von Sasina wechselte, wo er von Juni bis November 1973 blieb, arbeitete er drei Monate lang, von April bis Juni, in der Bischöflichen Kurie von Banja Luka. Von 1973 bis 1978 war er Pfarrer von Ravska, in der Nähe des Bergwerks von Ljubija. Im Herbst 1978 wurde er zum geistlichen Leiter des Kleinen Seminars „Vicko Zmajević“ in Zara ernannt.
Sobald er im Seminar ankam, machte er es sofort zu einer großen Familie. Die Seminaristen waren für ihn wie jüngere Brüder, während er für sie ein echter Vater und älterer Bruder war, dem sie vertrauen konnten. In den Sommerferien verlor er den Kontakt zu seinen Seminaristen nicht, sondern besuchte sie in ihren Dörfern und korrespondierte mit ihnen. Ihm ging es vor allem darum, dass seine Jungen ihre priesterliche Berufung verstehen und besser annehmen. Während eines seiner Aufenthalte in Zadar war er Beichtvater im Benediktinerkloster und organisierte zahlreiche geistliche Einkehrtage für Priester, Seminaristen und Ordensfrauen.
Als seine Tätigkeit als Spiritual des Kleinen Seminars von Zadar im Sommer 1987 endete, kehrte er in seine Diözese zurück und wurde zum Pfarrer von Bosanska Gradiška ernannt. Dort blieb er bis zum Sommer 1990, als er als Vizerektor des großen Priesterseminars der Kirchenprovinz Vrhbosna nach Sarajevo versetzt wurde. Am 19. November 1990 erreichte ihn in Sarajewo die Nachricht von seiner Ernennung zum Erzbischof. Damit wurde er der sechste Erzbischof dieses Stuhles nach der Wiederherstellung der ordentlichen kirchlichen Hierarchie im heutigen Bosnien-Herzegowina im Jahr 1881, nach der mehr als vier Jahrhunderte dauernden türkischen Besetzung.
Sein pastorales Amt in der Erzdiözese Vrhbosna, Sarajevo, begann am 19. Januar 1991. In jenen Monaten herrschte in Sarajevo, Bosnien-Herzegowina, wie auch im übrigen ehemaligen Jugoslawien und in anderen ehemals kommunistischen Ländern, nach dem Fall der Berliner Mauer ein Hauch von Freiheit und Demokratie. Als Erzbischof konzentrierte er sich sofort auf Pastoralbesuche in der Diözese, um die religiöse und soziale Situation vor Ort besser kennenzulernen.
Bei diesen Besuchen widmete er den Begegnungen mit den Priestern besondere Aufmerksamkeit. Doch schon bald gab es Anzeichen für das bevorstehende Unheil. Im August 1991 begannen die Feindseligkeiten in Kroatien. In Bosnien-Herzegowina brachen die Kämpfe im November und in Ravno im Süden des Landes aus, und im April 1992 begannen die Angriffe auf die Städte, darunter auch Sarajevo.
In der durch den Krieg entstandenen Situation setzte er sich sofort für die Tausenden von Flüchtlingen und Vertriebenen ein und mobilisierte alle Kräfte der Kirche und der Menschen guten Willens. Er appellierte insbesondere an die Achtung der unveräußerlichen Rechte der menschlichen Person ohne Unterschied der Ethnie oder des religiösen Bekenntnisses, an das Recht eines jeden, in seinem eigenen Haus zu leben, an die gegenseitige Achtung und an die Einheit in der Vielfalt. Zuweilen stießen solche Appelle auf Widerstand.
In seiner unermüdlichen Arbeit als Friedensstifter traf er mit vielen Politikern und Persönlichkeiten im In- und Ausland zusammen. Um dem Engagement der Religionen für einen gerechten Frieden einen stärkeren Impuls zu geben, traf er sich außerdem mehr als einmal mit den orthodoxen und muslimischen Religionsführern von Bosnien-Herzegowina. In diesem Zusammenhang sei nur an das interreligiöse Treffen erinnert, das vom 1. bis 3. Oktober 1993 in Sarajewo mit Kardinal Roger Etchegaray, dem Präsidenten des Päpstlichen Rates für Gerechtigkeit und Frieden und von „Cor Unum“, mit dem Apostolischen Nuntius in Bosnien-Herzegowina, Erzbischof Francesco Monterisi, sowie mit den katholischen, orthodoxen, jüdischen und muslimischen Religionsführern der Stadt und des Landes stattfand. Außerdem traf er am 17. Mai 1994 auf dem Flughafen von Sarajevo mit dem Patriarchen der Russisch-Orthodoxen Kirche, Alexis II., dem Patriarchen der Serbisch-Orthodoxen Kirche, Pavle, und Kardinal Franjo Kuharić, dem Erzbischof von Zagreb, zusammen.
Während des Krieges riskierte er häufig sein Leben, als er seine Gemeinden besuchte, vor allem diejenigen, die von der Geißel des Krieges betroffen waren. Bei einem dieser Besuche wurde er vom serbischen Militär in Ilida, in der Nähe von Sarajevo, zwölf Stunden lang festgehalten und begab sich in große Gefahr, als er in einem UN-Militärpanzer der UNPROFOR nach Vareš fuhr, einer Stadt, die von den Kroaten gehalten wurde, die aber gerade zu dieser Zeit von den Muslimen besetzt war.
Obwohl er denjenigen im Weg stand, die mit seiner Haltung nicht einverstanden waren, gewann er in der Bevölkerung und bei den Politikern großes Ansehen und wurde in den schwierigsten Momenten und in den akutesten Krisen zu einem Bezugspunkt. Seine Botschaften im Radio und in schriftlicher Form wurden von der Bevölkerung stets positiv aufgenommen, sowohl von Katholiken als auch von Muslimen und Angehörigen anderer Religionen. Als Zeuge so vieler bitterer Tränen im Namen der Menschen, die unter dem Krieg leiden, hat er oft gesagt: „Lasst uns nicht allein!“, wie er am 23. September 1993 in Mailand bei einem interreligiösen Treffen sagte. Mehr als einmal hat er deutlich gesagt: 'Ich muss meine Stimme gegen alle Verbrechen erheben'. Die Bereitschaft der Katholiken, mit anderen zusammenzuleben, bekräftigte er in seiner Rede anlässlich seines Ad-limina-Apostolorum-Besuchs im Januar 1993, als er dem Heiligen Vater sagte: Was uns betrifft, so suchen wir den Kontakt mit den Vertretern anderer Religionsgemeinschaften: mit der serbisch-orthodoxen Kirche und mit der islamischen Gemeinschaft“.
Bei verschiedenen Gelegenheiten hat er seine Fähigkeit bewiesen, ein wahrer Friedensstifter des Evangeliums zu sein, sensibel für das Leid der Menschen, offen für den Dialog und treu gegenüber den Grundsätzen des Zusammenlebens der verschiedenen sozialen, religiösen und ethnischen Gruppen. Am 12. November 1992 schrieb ihm Papst Johannes Paul II. in seinem Brief an alle Bischöfe von Bosnien-Herzegowina: „Als ich Ihnen am 6. Januar 1991 die Hände auflegte, um Sie zum Pfarrer der Kirche von Sarajevo zu weihen, ahnte ich nicht, dass Ihr Kreuz schon bald so schwer und Ihr Kelch so bitter sein würde“.
Im April 1997 empfängt Kardinal Puljić Johannes Paul II. in Sarajewo; ein Pastoralbesuch, den der Heilige Vater im September 1994 machen wollte, aber wegen des Krieges nicht machen konnte.
Seit März 2015 ist er Vorsitzender der Bischofskonferenz von Bosnien und Herzegowina. Er war bereits von 1995 bis 2002 und von 2005 bis 2010 Präsident.
Er nahm am Konklave vom April 2005 teil, bei dem Papst Benedikt XVI. gewählt wurde, und am Konklave vom März 2013, bei dem Papst Franziskus gewählt wurde.
Seit dem 29. Januar 2022 ist er emeritierter Erzbischof von Vrhbosna, Sarajewo (Bosnien und Herzegowina).
Johannes Paul II. ernannte ihn im Konsistorium vom 26. November 1994 zum Kardinal und verlieh ihm den Titel S. Chiara a Vigna Clara (Heilige Klara in Vigna Clara).
Quelle: www. press.vatican.va
