Maria Montessori wurde am 31. August 1870 in Chiaravalle in der Provinz Anconas geboren. Ihre Mutter Renilde Montessori, geb. Stoppani (1840 - 1912), stammte aus einer Gutsbesitzerfamilie und ihr Vater Alessandro Montessori (1832 - 1915) war Finanzbeamter. Der Vater war eher konservativ eingestellt, ihre Mutter vertrat jedoch eher liberale Ansichten. Was sich später auf die Berufswahl von Maria auswirkte.
Nach der sechsjährigen Grundschulzeit, beschloß Maria 1883 auf eine naturwissenschaftlich-technische Sekundarschule zu gehen, welche normalerweise nur von Jungen besucht wurde. Die Ausbildung an der Sekundarschule schloss sie mit großem Erfolg, vor allem in Mathematik, ab. Nach der Schule wollte sie Ärztin werden. Doch der Arztberuf war zu jener Zeit in Italien eine reine Männerdomäne. Zunächst verwehrte man ihr die Zulassung zum Medizinstudium, weshalb sie 1890 Naturwissenschaften an der Universität in Rom studierte. 1892 nahm sie als erste Frau das Medizinstudium auf. Am 10. Juli 1896 promovierte Maria Montessori und wurde die erste Ärztin Italiens.
Von 1896 bis 1906 arbeitete sie erst in einer chirurgischen Klinik, später begann sich für die Pädagogik zu interessieren und arbeitete nun in einer psychiatrischen Klinik für Kinder mit geistigen Beeinträchtigungen. An der psychiatrischen Klinik arbeitete sie mit Dr. Giuseppe Montesano eng zusammen. Aus dieser Beziehung entstand ihr Sohn Mario, welcher am 31. März 1898 geboren wurde. Sie geriet in Konflikt zwischen Karriere und Kind: Ein uneheliches Kind war zu dieser Zeit verpönt. Hätte sie öffentlich zu ihrem Sohn gestanden, wäre ihre Karriere beendet gewesen und damit auch ihre bisherigen pädagogischen Bemühungen. Sie entschloss sich, ihren Sohn in eine Pflegefamilie zu geben. Dort besuchte sie ihn häufig.
1913 nahm sie ihren nun 15-jährigen Sohn Mario zu sich.
Während des Faschismus wurden die Montessori-Schulen geschlossen. Sie floh nach Ausbruch des zweiten Weltkrieges nach Indien, wo sie von 1939 bis 1946 mit ihrem Sohn Mario lebte. 1946 kehrte sie nach Europa zurück und stand vor ihrem nahezu vernichteten Werk. Am 6. Mai 1952 verstarb Maria Montessori überraschend in den Niederlanden.
(Quelle: montessori.de)