Papst Franziskus hat seiner Leibgarde für ihre Geduld und Treue gedankt. Aufgabe der Schweizergardisten sei nicht nur der Schutz des Papstes, sondern auch "die vielen Pilger aus aller Welt willkommen zu heißen, die ihn treffen möchten", sagte er am Samstag im Vatikan. "Dies erfordert Geduld, und die Gardisten haben sie! Das ist etwas sehr Schönes an ihnen: Sie wiederholen die Dinge, sie erklären. Eine sehr große Geduld. Kompliment!", sagte Franziskus vor Mitgliedern der Stiftung der Päpstlichen Schweizergarde.
Die vor 25 Jahren gegründete Stiftung fördere die Garde nicht nur mit Mitteln für moderne Ausrüstung und Infrastruktur, sondern unterstütze auch die wachsende Zahl von Familien, lobte der Papst. "Mir gefällt es, wenn Gardisten heiraten; mir gefällt, dass sie Kinder haben, dass sie eine Familie haben."
Anrufe und Besuche von ehemaligen Leibwächtern
Mit vielen seiner Leibwächter stehe er noch nach ihrer Rückkehr in die Heimat in Kontakt. "Manchmal rufen sie an und schicken etwas; wenn sie nach Rom kommen, besuchen sie mich", berichtete der Papst. "Das ist ein netter Kontakt, den ich habe." Die Schweizergardisten verdienten jede Unterstützung, "damit sie ihren wertvollen Dienst möglichst effektiv und zum Wohle aller verrichten können", so Franziskus.
Die Schweizergarde ist die älteste noch existierende Armee der Welt. Um als einer der 135 Personenschützer in der 1506 gegründeten Elite-Einheit des Vatikans zu dienen, muss man Schweizer Staatsbürger, ledig, 19 bis 30 Jahre alt, mindestens 1,74 Meter groß, von "gutem Leumund" und katholisch sein.
Schweizergarde
Die Schweizergarde ist die militärische Schutztruppe der Päpste. Hauptaufgabe der Garde mit ihrer Sollstärke von künftig 135 Mann ist, über die Sicherheit der Person und der Residenz des katholischen Kirchenoberhaupts zu wachen. Zudem begleiten Gardisten den Papst auf Reisen, kontrollieren die Eingänge zum Vatikanstaat und nehmen Ordnungs- und Ehrendienste wahr. Während ihrer mindestens 26-monatigen Dienstzeit sind die Gardisten Bürger des Vatikanstaates.
