Die rund 140 Kilometer will Sarah Mullally ab Dienstag (17. März) zusammen mit ihrem Ehemann in sechs Tagesetappen zurücklegen, wie britische Medien berichteten. Mullallys Amtseinführung in der Kathedrale von Canterbury findet am 25. März statt. Die bisherige Bischöfin von London ist die erste weibliche Primas der anglikanischen Staatskirche.
Jedes christliche Leben sei eine Pilgerreise, "eine Reise mit Gott", erinnerte die neue Erzbischöfin von Canterbury vor dem Start der Wanderung. Sie freue sich darauf, die Kirchen und Heiligen Stätten entlang der Route zu besuchen "und Menschen zu begegnen, mit ihnen zu beten und ihre Geschichten zu hören".
Von London über den "Becket Way"
Mullallys Weg führt am Dienstag zunächst von der St. Paul's Cathedral in London, ihrer bisherigen Bischofskirche, zur Kathedrale von Southwark am gegenüberliegenden Ufer der Themse. Anschließend folgt sie dem nach Erzbischof Thomas Becket (1118-1170) benannten traditionsreichen "Becket Way" nach Canterbury. Stationen unter anderen sind das Kloster in Aylesford Priory und die Kathedrale in Rochester.
Geplant sind Gebete in Kirchen und Klöstern, Begegnungen mit Christen sowie Besuche in Schulen und Einrichtungen anderer christlicher Konfessionen. Auf der letzten Etappe von Chartham nach Canterbury wollen sich Mitglieder des Domkapitels von Canterbury anschließen. Schlusspunkt ist eine Abendandacht in der Kathedrale von Canterbury am kommenden Sonntag (22. März).
Amtsübernahme vor dem Geburtstag
Sarah Mullally war im Oktober zum 106. Erzbischof von Canterbury ernannt worden. Am 25. März, einen Tag vor ihrem 64. Geburtstag, wird sie in einem feierlichen Gottesdienst in Canterbury den Kathedralsitz der Diözese Canterbury übernehmen. Erst ab diesem Zeitpunkt ist ihre Amtsübernahme als neue Anglikaner-Primas vollständig abgeschlossen.
Bisher feierte Mullally noch keine öffentlichen Gottesdienste als Erzbischöfin von Canterbury. Rechtlich ist sie aber bereits seit Ende Januar als neues geistliches Oberhaupt der Church of England im Amt. Damals war im Rahmen einer liturgischen Feier in der St. Paul's Cathedral ihre Wahl formell bestätigt worden. Oberhaupt der Church of England ist König Charles III.
Missionierung der Angelsachsen
Mullally ist die erste Erzbischöfin als Nachfolgerin des heiligen Augustinus von Canterbury, der um 597 von Papst Gregor I. nach England gesandt wurde, um die Angelsachsen zu missionieren. Er war der Gründer der Kirche in England – die seit der Reformation im 16. Jahrhundert nicht mehr katholisch war, sondern "anglikanische Staatskirche" und alsbald protestantisch wurde.
König Heinrich VIII. hatte 1533 mit dem Papst gebrochen, weil dieser sich weigerte, die Ehe des Königs wegen Kinderlosigkeit zu annullieren. Als Oberhaupt einer neuen Staatskirche setzte sich Heinrich VIII. 1534 selbst ein. Weltweit zählt die anglikanische Kirche nach unterschiedlichen Angaben zwischen 77 und 85 Millionen Mitglieder.
Anglikanische Kirche
Die anglikanische Kirche entstand zur Zeit der Reformation in England. König Heinrich VIII. brach 1533 mit dem Papst, weil dieser sich weigerte, die Ehe des Königs zu annullieren. Als Oberhaupt einer neuen Staatskirche setzte sich Heinrich VIII. 1534 selbst ein. In Glaubensfragen blieben die Anglikaner zunächst bei der katholischen Lehre; später setzten sich protestantische Einflüsse durch. 1549 erschien das erste anglikanische Glaubensbuch, das "Book of Common Prayer".
