Papst Leo XIV. wird die vatikanische Fastenzeit mit den traditionellen Gottesdiensten und Gesten auf dem römischen Aventin beginnen. Nach dem Auftakt an der Benediktiner-Abtei Sant'Anselmo wird er an der Prozession zur Basilika Santa Sabina teilnehmen. Dort wird er bei einem Gottesdienst das Aschenkreuz erhalten.
Der Bußgottesdienst des Papstes mit den Kurienkardinälen in der frühchristlichen Kirche auf dem Aventinhügel ist ein Brauch, der seine Wurzeln im vierten Jahrhundert hat. Damals besuchte der Papst in der Fastenzeit mehrere "Stationskirchen" in Rom, die erste davon war stets Santa Sabina. Die Verbindung mit der vor 100 Jahren erbauten Kirche der Benediktiner wurde erst von Papst Johannes XXIII. (1958-1963) hinzugefügt. Papst Franziskus (2013-2025) konnte zuletzt aus gesundheitlichen Gründen nicht mehr an der Prozession teilnehmen.
Am Sonntag nach Aschermittwoch beginnt im Vatikan die Woche der Fastenexerzitien, auch sie unter physischer Teilnahme des Papstes. Die Behördenleiter, darunter viele Kardinäle, sind unter anderem aufgerufen, täglich die Meditationen des Exerzitienleiters anzuhören und darüber nachzudenken. Diese "geistlichen Übungen" finden in der Capella Paolina im Vatikan statt. Unter Papst Franziskus waren sie manchmal an andere Orte verlegt oder dezentral organisiert worden.
Trappist Varden leitet Exerzitien
Zum Leiter der Exerzitien hat Leo XIV. den aus Norwegen stammenden Trappisten Erik Varden (51) bestimmt. Varden wuchs als Lutheraner auf und konvertierte 1992 als junger Erwachsener zur katholischen Kirche.
Er trat in den strengen Orden der Trappisten ein und wurde Abt von Mount St. Bernard in England. 2020 wurde Varden zum katholischen Oberhirten von Trondheim (Norwegen) berufen, wo er 16.000 Katholiken führt. Außerdem leitet er die Prälatur Tromsö und ist seit 2024 Vorsitzender der Nordischen Bischofskonferenz. Varden ist Autor zahlreicher Bücher und Vorträge zu spirituellen Themen.
Die Fastenzeit endet mit der Karwoche. Auch dann wird Papst Leo XIV. an allen traditionellen Veranstaltungen teilnehmen. Dazu zählt der abendliche Kreuzweg am römischen Kolosseum, der am Karfreitag (3. April) stattfindet.
Fastenzeit
Die 40-tägige christliche Fastenzeit beginnt Aschermittwoch und endet am Gründonnerstag vor Ostern. Seit dem 5. Jahrhundert rückte während der Vorbereitung auf Ostern das Fasten in den Mittelpunkt. Da an Sonntagen nicht gefastet werden sollte und sie deshalb nicht als Fastentage gezählt werden, wurde der Beginn der Fastenzeit offenbar im sechsten oder siebten Jahrhundert vom sechsten Sonntag vor Ostern auf den vorhergehenden Mittwoch, den Aschermittwoch, vorverlegt.
