Adolph Kolping wurde am 8. Dezember 1813 in Kerpen bei Köln geboren. Er lernte das Schusterhandwerk, bevor er Priester wurde. In Wuppertal-Elberfeld wurde er Präses des von einem Lehrer gegründeten Gesellenvereins. Als Domvikar in Köln gründete Kolping dort 1849 selbst einen Gesellenverein, aus dem das Kolpingwerk hervorging.
Kolping starb am 4. Dezember 1865 und wurde 1991 seliggesprochen. Der Gesellenverein wurde 1935 in Kolpingwerk umbenannt.
(kna)