Nach seiner Wahl zum Vorsitzenden der US-Bischofskonferenz betonte Paul Stagg Coakley die Einheit der Bischöfe. "Es gibt diese Erzählung, dass die amerikanischen Bischöfe gespalten und polarisiert seien - das entspricht nicht meiner Erfahrung", sagte er in einem ersten Interview nach seiner Wahl dem Portal OSV News: "Ich denke, es gibt viel mehr gegenseitiges Verständnis, Unterstützung und echte Freundschaft unter uns."
Die US-Bischöfe seien, so Coakley weiter, "pastoraler und brüderlicher viel stärker geeint, als es in vielen Medien und in der Vorstellung vieler Menschen dargestellt wird". Mit Blick auf politische Themen wie Migration verwies der Erzbischof von Oklahoma auf die Verantwortung der Kirche für das Gemeinwohl: "Wir sorgen uns um unsere Brüder und Schwestern, um ihr Wohlergehen, darum, dass ihre Menschenwürde geachtet, geschützt und gefördert wird."
Verhältnis zu Papst Leo
Gleichzeitig gebe es aber auch eine Verantwortung gegenüber dem eigenen Land, fügte er hinzu: "Daher haben wir als Nation die Verantwortung, unsere Grenzen zu schützen und den Zugang zu unserem Land auf legalem Wege zu ermöglichen. Eine Reform unserer Einwanderungspolitik wäre für alle Menschen in diesem Land äußerst hilfreich."
Zum Verhältnis der katholischen Kirche in den USA zu Papst Leo XIV. sagte Coakley: "Ich möchte, dass er die gelebte Realität der katholischen Kirche in den Vereinigten Staaten versteht und auch unsere Liebe und Unterstützung für ihn und seine Vorgänger." Die US-Katholiken hätten Rom und das Papsttum in der Vergangenheit finanziell wie geistlich in hohem Maße unterstützt. Diese "Liebe zum Papsttum" wolle er auch Leo zeigen.
Der 70-Jährige war am Dienstag bei der Herbstvollversammlung der US-Bischöfe mit 128 zu 109 Stimmen gewählt worden. Sein Mitbewerber, Bischof Daniel Flores aus Brownsville, wurde anschließend zum Vizepräsidenten bestimmt.
