Die UN-Kulturorganisation Unesco - das Kürzel steht für United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization / Organisation der Vereinten Nationen für Bildung, Wissenschaft und Kultur - ist eine von 16 Sonderorganisationen der Vereinten Nationen. Sie hat ihren Sitz in Paris.
Ziel der Unesco ist es, durch Förderung der internationalen Zusammenarbeit in Bildung, Wissenschaft, Kultur und Kommunikation zur Wahrung des Friedens und der Sicherheit beizutragen. "Da Kriege im Geist der Menschen entstehen, muss auch der Frieden im Geist der Menschen verankert werden", heißt es im Gründungsdokument der Organisation, das 37 Staaten am 16. November 1945 in London unterzeichneten.
Derzeit sind 193 Mitglieder in der Unesco vertreten. Die Bundesrepublik ist seit 1951 Mitglied der Weltkulturorganisation, die DDR trat 1972 bei. Zuständig ist die Unesco unter anderem für die Haager Konvention zum Schutz von Kulturgut bei bewaffneten Konflikten und die Konvention gegen illegalen Handel mit Kulturgut. Bekannt ist die UN-Organisation vor allem, weil sie das Welterbekomitee trägt, das besondere Bauwerke und Naturstätten unter besonderen Schutz stellt. (kna)