Der Jahreskreis der christlichen Feste heißt Kirchenjahr. Es beginnt am ersten Adventssonntag und endet mit dem Christkönigsfest am letzten Sonntag vor Adventsbeginn. Die Katholiken feiern an diesem Tag das Christkönigsfest, die Protestanten den Totensonntag, an dem sie der Verstorbenen gedenken.
Der Advent gilt als Zeit der Vorbereitung auf Weihnachten, das Fest der Geburt Jesu am 25. Dezember. Der Weihnachtsfestkreis endet am Sonntag nach dem 6. Januar, dem Dreikönigsfest, mit dem Gedenken an die Taufe Jesu.
Der Osterfestkreis beginnt Aschermittwoch mit der 40-tägigen Fastenzeit. Die Feier der Auferstehung Christi an Ostern ist dann das höchste Fest der Christen. Die Osterzeit dauert 50 Tage und schließt mit Pfingsten, dem Fest des Heiligen Geistes.
Außerhalb der Weihnachts- und Osterzeit gliedert sich das Kirchenjahr im Wesentlichen nach den einzelnen Sonntagen. Unabhängig davon gedenkt die katholische Kirche an jedem Tag bestimmter Heiliger. Die heutige Gestalt des Kirchenjahres ist Ergebnis eines langen geschichtlichen Prozesses und wurde seit Entstehung des Christentums häufig geändert. Seine einzelnen Elemente erinnern an Gottes Handeln in Jesus Christus. (kna)