Im Allgemeinen wird zwischen mehreren Formen des Analphabetismus unterschieden: Primärer Analphabetismus liegt vor, wenn der Betroffene nie schreiben und lesen gelernt hat. Von sekundärem Analphabetismus wird gesprochen, wenn die Schreib- und Lesekenntnisse wieder verlernt wurden. In Deutschland kommt am häufigsten der sogenannte funktionale Analphabetismus vor. Betroffene können einzelne Buchstaben und Wörter erkennen, die Bedeutung von zusammenhängenden Sätzen jedoch nicht verstehen.
Von den 7,5 Millionen funktionalen Analphabeten in Deutschland sind nach Angaben des Thüringer Volkshochschulverbands etwa 60 Prozent Männer und 40 Prozent Frauen. 58 Prozent davon sind deutsche Muttersprachler, über die Hälfte aller Betroffenen ist berufstätig. Viele Analphabeten leben ständig mit der Angst vor Bloßstellung. Auf den Internetseiten des Volkshochschulverbands gibt es Tipps und Ansprechpartner für Betroffene, Arbeitgeber und Familienangehörige. (dpa/Stand 03.09.16)