Bei der Messfeier segnete er die sogenannten Pallien. Diese aus Lammwolle gewobenen Stolen tragen in der katholischen Kirche all jene Erzbischöfe, die eine Kirchenprovinz leiten. Sie sind ein Zeichen der Verbundenheit aller katholischen Ortskirchen mit dem Papst und mit den in Rom vor fast 2.000 Jahren hingerichteten Gründergestalten der Kirche, Petrus und Paulus.
"Jesus jeden Tag nachfolgen"
Am Donnerstag erhielten 32 Erzbischöfe aus 20 Ländern das Pallium. Unter ihnen sind der venezolanische Kardinal Baltazar Enrique Porras, die neuen Erzbischöfe von Belgrad (Ladislav Nemet) und Zagreb (Drazen Kutlesa), sowie der neue Erzbischof von Buenos Aires, Jorge Ignacio Garcia Cuerva.
Als einziger Nicht-Bischof nahm der zum Erzbischof von Mecheln-Brüssel ernannte Priester Luc Terlinden teil. Der Papst hatte ihn eine Woche zuvor zum Erzbischof der belgischen Hauptstadt ernannt, seine Bischofsweihe wird erst im September stattfinden.
In seiner Predigt forderte der Papst die Bischöfe auf, sich nach dem Vorbild des Apostels Petrus "sofort von unseren irdischen Sicherheiten zu lösen und Jesus jeden Tag nachfolgen". Die Kirche müsse "eine demütige Dienerin des Evangeliums sein". Nur so werde sie "in der Lage sein, mit allen zu sprechen und ein Ort der Begleitung, der Nähe und der Hoffnung für die Frauen und Männer unserer Zeit zu werden".
"Frage nach Gott in die Herzen der Menschen einpflanzen"
Ausdrücklich erwähnte der Papst dabei auch jene, "die fernstehend sind und uns oft mit Misstrauen oder Gleichgültigkeit betrachten". Die Kirche sei aufgerufen, sich so zu verhalten, dass sie erkennen können: "Die Kirche ist der Ort der Begegnung mit dem Sohn des lebendigen Gottes und somit der Ort der Begegnung unter uns."
Mit Blick auf das Vorbild des Völkerapostels Paulus sagte der Papst: "Es ist schön, wenn wir als Kirche der Nachfolge wachsen, als eine demütige Kirche, welche die Suche nach dem Herrn nie als selbstverständlich ansieht."
Zugleich rief er die Bischöfe auf, "eine nach außen gerichtete Kirche" zu werden, "die ihre Freude nicht an den Dingen der Welt findet, sondern daran, der Welt das Evangelium zu verkünden, um die Frage nach Gott in die Herzen der Menschen einzupflanzen".
Dem feierlichen Gottesdienst unter dem Vorsitz des Papstes wohnte, wie seit Jahrzehnten üblich, eine Delegation des Ökumenischen Patriarchats von Konstantinopel bei. Den Gottesdienst am Hauptaltar des Petersdoms zelebrierte der Dekan des Kardinalskollegiums, Kardinal Giovanni Batista Re.
