Die Feier mit Regionalbischöfin Friederike F. Spengler von der Evangelischen Kirche in Mitteldeutschland (EKM) beginnt um 16 Uhr in der Augustinerkirche, wie die EKM ankündigte. Unter den Festgästen wird aus Madrid der Großmeister des Ordens und künftige Herzog von Sevilla, Don Francisco de Borbon y Graf von Hardenberg, erwartet. Die über 6.000 Mitglieder des Lazarus-Ordens, davon 150 in Deutschland, engagieren sich weltweit für soziale Projekte.
Weitere Festveranstaltungen
Am kommenden Wochenende sind in Gotha auch weitere Festveranstaltungen geplant. Sie werden durch das grüne, achtspitzige Kreuz des Ordens kenntlich gemacht. So findet am Samstagabend in der Stadthalle ein Wohltätigkeitsball statt, dessen Erlös nach Angabender EKM an das Leprahospital des französischen Arztes Remy Rousselot im ostindischen Bhubaneswar gespendet wird. Der Orden unterstützt das Projekt seit Jahrzehnten, nachdem der Arzt auf Initiative von Mutter Theresa nach Indien gekommen war.
Ritterorden
Der Militärische und Hospitalische Orden des Heiligen Lazarus von Jerusalem wurde um das Jahr 1130 als Träger eines Krankenhauses für Leprakranke vor den Toren der Stadt gegründet. Er entwickelte sich zu einem der Ritterorden im Heiligen Land, der auch in Deutschland Niederlassungen gründete.
1223 stiftete Landgraf Ludwig IV. von Thüringen das Maria-Magdalenen-Hospital in Gotha und übergab es kurze Zeit später den "Brüdern vom heiligen Lazarus diesseits des Meeres". Damit ist das Hospital deren erstes Ordenshaus auf deutschem Boden. Gotha war das Zentrum des Ordens in Thüringen, zeitweise auch Sitz des Leiters für seine deutschsprachigen Niederlassungen.
