Die Kirche war 1943 vom türkischen Staat beschlagnahmt und später als Militärlager genutzt worden. Seit einigen Jahren dient das Kirchengebäude als Museum, Gottesdienste waren nur nach Absprache mit der Museumsleitung möglich. Im Juni hatte das türkische Kultusministerium angekündigt, dass die Kirche des St. Paulus für die Dauer des Paulusjahres bis Juni 2009 von christlichen Pilgern für Gottesdienste benutzt werden könne. In der vom Islam dominierten Türkei sind Christen bei der Ausübung ihrer Religion häufig diskriminiert. Im Vatikan findet in der nächsten Woche ein Forum statt, das bessere Beziehungen zwischen den Weltreligionen bemühen will.
In Deutschland setzen sich neben dem Kölner Kardinal Joachim Meisner auch einzelne Politiker dafür ein, das Museum in ein christliches Pilgerzentrum umzuwandeln. Bereits im Februar hatte Meisner den türkischen Regierungschef Recep Tayyip Erdogan um Unterstützung für den Bau einer Kirche in Tarsus gebeten. Auch bezeichnete er es als denkbar, das vormals als Kirche genutzte Museum der südtürkischen Stadt wieder seiner früheren Nutzung zuzuführen.
Die dem Apostel Paulus gewidmete Kirche war über Jahrhunderte das Zentrum der orthodoxen Christen der Stadt.
BBC: Türkei schließt Rückgabe der Kirche von Tarsus aus
Alle Mühen umsonst?
Die Regierung der Türkei schließt dem britischen Sender BBC zufolge eine Rückgabe der Kirche des Apostels Paulus in Tarsus an die katholische Kirche aus. Für die Türkei komme dies nach Regierungsangaben nicht in Frage, berichtete der Sender am Freitag. Damit wären die Forderungen deutscher Kirchenmänner und Politiker vergebens gewesen.
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