Papst Johannes Paul II. (1978-2005) berief ihn 2001 in den Kardinalsstand. Spanien stellt derzeit 15 der 222 Kardinäle; das ist die zweitgrößte nationale Gruppe nach Italien (42) und vor den USA (14). Von den 15 spanischen sind 7 unter 80 Jahre alt und damit zur Papstwahl berechtigt.
Am 14. Juli 1925 geboren, empfing Alvarez 1950 die Priesterweihe und wurde 1973 zum Bischof geweiht. Nacheinander übernahm er die Leitung der Diözesen Tarazona (bis 1976), Calahorra y La Calzada-Logrono (bis 1989) und Orihuela-Alicante (bis 1995).
Schlagzeilen nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001
Nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 in New York und Washington machte Alvarez Schlagzeilen, als er von "Mitleid" mit den Terroristen sprach. Wörtlich sagte er: "Wir dürfen uns nicht rächen, sondern müssen vielmehr Mitleid mit den armen Menschen haben, die eine solch grauenhafte Tat begangen haben." Im April 2005 nahm Alvarez an der Wahl von Benedikt XVI. im Vatikan teil - nur kurze Zeit vor seinem altersbedingten Ausscheiden aus dem Kreis der Papstwähler.
