Die heilige Adelheid wurde um 970 in Geldern am Niederrhein als Grafentochter geboren. Bei den Stiftsdamen von Sankt Ursula in Köln erwarb sie früh hohe Bildung, die nur wenige Frauen des 10. Jahrhunderts erhielten. Als der einzige Sohn des Hauses im Krieg fiel, stifteten Adelheids Eltern 978 mit seinem Erbteil das Benediktinerinnenkloster Vilich bei Bonn und setzten die erst Achtjährige als erste Äbtissin ein.
Adelheid steht im Ruf, sich stets, auch mit persönlichem Engagement, für das Wohl der Armen eingesetzt zu haben. Der Legende nach ließ sie während einer Dürre durch einen Schlag mit ihrem Stock eine Quelle fließen, bis heute verehrt als Adelheidis-Brunnen in Bonn-Pützchen.
Nach dem Tod ihrer Schwester wurde Adelheid zusätzlich Äbtissin von Maria im Kapitol in Köln und Beraterin des Kölner Erzbischofs Heribert. Sie starb am 5. Februar 1015 (oder 1018) in Köln und wurde 1966 von Papst Paul VI. heiliggesprochen. 2008 wurde sie neben den antiken Märtyrern Cassius und Florentius zur dritten Stadtpatronin von Bonn erhoben. 2015 begingen Bonn, der Stadtbezirk Beuel, und die Ortsteile Vilich und Pützchen ihren 1.000. Todestag mit einer Festwoche. (kna)