Der Aktionstag wird jährlich am 12. Juni beganggen und wurde 2002 von der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) ins Leben gerufen. Er soll ein kritisches Bewusstsein für die weltweite Ausbeutung von Kindern fördern.

1999 verabschiedeten die Mitgliedsländer der ILO die Konvention 182, laut der die schlimmsten Formen der Kinderarbeit wie Prostitution verboten sind und abgeschafft werden müssen. Die Konvention trat 2000 in Kraft. Bis 2014 ratifizierten 179 Länder das Abkommen.

Die IOL ist eine Sonderorganisation der Vereinten Nationen mit Hauptsitz in Genf. Sie ist zuständig für die Formulierung und Durchsetzung internationaler Arbeits- und Sozialstandards.