Am zweiten und letzten Tag ihrer Frühjahrsvollversammlung in Florida lehnten sie mit 144 zu 41 Stimmen den Antrag einer Gruppe ab, die das "Faithful Citizenship" überschriebene Dokument für überholt hält und grundsätzlich überarbeiten wollte.
Ergänzung statt Neufassung
Statt einer Neufassung soll der Leitfaden nun um einen Brief und ein Video ergänzt werden. Darin sollen auch das Denken und die Lehre von Papst Franziskus eine Rolle spielen. 1976 wurde das Dokument erstmals veröffentlicht, seitdem veröffentlichen die US-Bischöf traditionell jeweils ein Jahr vor einer Wahl ihren Hirtenbrief "Forming Consciences for Faithful Citizenship" ("Gewissensbildung für eine treue Staatsbürgerschaft") mit einer aktualisierten Einleitung.
Bei einer ausführlichen Debatte in Fort Lauderdale sagte der von Franziskus zum Kardinal ernannte Erzbischof von Chicago, Blase Cupich, es sei "eine verpasste Gelegenheit und ein großer Fehler, wenn wir nicht mit einem gänzlich neuen Dokument vorangehen".
Der Bischof von San Diego, Robert McElroy, sagte, die Kirche befände sich in einer "komplett anderen Zeit" als der, aus der "Faithful Citizenship" stammt: "Wir erleben den größten Anschlag auf die Rechte von Einwanderern seit 50 Jahren. Wir leben in einer Nation mit rassischen und geografischen und regionalen Spaltungen, in der farbige Menschen sich als Opfer institutioneller Benachteiligung sehen". Gleichzeitig würden die rechtlichen und politischen Institutionen unterminiert: "Wir müssen uns zu diesen Dingen als Bischöfe äußern".
Der stellvertretende Vorsitzende der Bischofskonferenz und Erzbischof von Los Angeles, Jose Gomez, verteidigte den von der Mehrheit unterstützten Kurs. Das Dokument habe einen "bleibenden Wert". Es gehe darum, mehr Katholiken zu erreichen: "Faithful Citizenship hilft unserem Volk zu verstehen. Unsere Aufgabe besteht darin die Gläubigen zu motivieren, zu beten und zu handeln".
Empörung über Justizminister Sessions
Die Frühjahrstagung hatte mit der einmütigen Verurteilung der von der US-Regierung eingeführten zwangsweisen Familientrennung an der Südgrenze zu Mexiko begonnen. Der Vorsitzende der Konferenz, Kardinal Daniel DiNardo, verurteilte die Praxis als "gegen den Schutz des Lebens gerichtet". In der Resolution der Bischöfe heißt es, "Babies von ihren Müttern zu trennen ist nicht die Antwort und unmoralisch".
Justizminister Jeff Sessions sorgte unterdessen für viel Empörung, weil er die "Null-Toleranz"-Politik der Regierung mit einem Bibelzitat verteidigte. Auf die Frage nach der umstrittenen Praxis, illegal eingewanderte Eltern von ihren Kindern zu trennen, verwies er auf den Apostel Paulus und seine "klare und weise Anordnung im Brief an die Römer". Danach müssten die Gesetze der Regierung befolgt werden, "weil Gott die Regierung zu seinen Zwecken eingesetzt hat".
