Mit einem Gottesdienst unter freiem Himmel hat Erzbischof Hans-Josef Becker am Freitag in Paderborn seinen 70. Geburtstag gefeiert. Beim anschließenden Empfang im Edith-Stein-Berufskolleg sprachen zahlreiche Gäste ihre Glückwünsche aus, darunter der emeritierte Bischof von Fulda, Heinz-Josef Algermissen, und der koptische Bischof Anba Damian.

Paderborns Landrat Manfred Müller (CDU) dankte dem Erzbischof vor allem für sein großes Engagement in der Flüchtlingsarbeit. Der Bürgermeister der Bischofsstadt, Michael Dreier (CDU), lobte Beckers unkomplizierte Art: "Als Paderborner Bürger sind wir stolz, einen herzlichen und volksnahen Menschen wie Sie in unserer Mitte zu haben." Der Rektor der Theologischen Fakultät Paderborn, Wolfgang Thönissen, überreichte dem Erzbischof eine Festschrift, in der 31 Autoren aller theologischen Disziplinen das Bischofsamt in den Blick nehmen.

Die westfälische Präses Annette Kurschus würdigte Becker als Theologen, der seit Jahrzehnten in besonderer Weise zum Hirtenamt in seiner Kirche berufen sei. Die westfälische Kirche und das Erzbistum hätten in bewährter ökumenischer Nachbarschaft miteinander zu tun, schrieb Kurschus in ihrer in Bielefeld veröffentlichten Gratulation. Die Präses äußerte die Hoffnung auf einen weiteren gemeinsamen Weg der Kirchen.

Der Präses der Evangelischen Kirche im Rheinland, Manfred Rekowski, dankte dem Erzbischof für die Arbeit in der Bischöfe-Präsides-Konferenz in NRW. Sie zeige, wie sehr die christlichen Kirchen in der Gesellschaft gebraucht würden und welche gemeinsamen Herausforderungen es zu bewältigen gelte, heißt es in dem in Düsseldorf veröffentlichten Geburtstagsgruß der rheinischen Kirchenleitung. "Der Austausch mit Ihnen und Ihre Impulse erweitern unseren ökumenischen Horizont", betonte Rekowski. Auch er freue sich auf eine weitere gute Zusammenarbeit. Der Präses würdigte zudem Beckers Arbeit als Vorsitzender der Kommission für Erziehung und Schule der Deutschen Bischofskonferenz. Dabei setze sich Becker dafür ein, dass Menschen, die ihm anvertraut seien, "Orientierung und Wegweisung haben" und sich von Gott begleitet wüssten, hieß es.

Becker wurde am 8. Juni 1948 im sauerländischen Belecke bei Warstein geboren. Seit 2003 leitet er das Erzbistum Paderborn, das mit rund 1,55 Millionen Katholiken zu den größten deutschen Diözesen zählt. Becker ist zugleich Vorsitzender der Schulkommission der Deutschen Bischofskonferenz. (epd/ 08.06.2018)