Dies teilten das Erzbistum und das Unternehmen am Dienstag mit. Van Ham habe die Figuren aus der Auktion zurückgezogen und werde sie in der kommenden Woche an ihre Kirchengemeinden zurückgeben, hieß es. Die geschnitzten Altarskulpturen seien im 16. Jahrhundert gefertigt worden.
Meisterwerke Antwerpener Schnitzkunst
Zwei der Figuren, Maria Magdalena und der Heilige Nikodemus mit einer Dornenkrone in der Hand, stammen den Angaben zufolge aus einem Altaraufsatz der Kirche St. Pankratius in Bergheim-Paffendorf.
Dort seien sie im Sommer 1971 gestohlen worden. Die dritte Figur, ein Prophet, stamme aus dem geschnitzten Kreuzaltar der Kirche St. Mariä Himmelfahrt in Kleve. Auch hier seien 1972 und 1973 Meisterwerke Antwerpener Schnitzkunst entwendet worden.
Als Schenkung zurückgeben
Durch eine Zusammenarbeit mit niederländischen Kunsthändlern und Museen habe das Aktionshaus den Hinweis auf eine der Skulpturen aus dem Klever Kreuzaltar erhalten, erklärte Van Ham. Parallel habe ein Kunsthistoriker gemeinsam mit der Restaurierungswerkstatt des Rheinischen Amts für Denkmalpflege Brauweiler zwei weitere gestohlene Skulpturen identifiziert.
Das Aktionshaus habe die drei unter Denkmalschutz stehenden Skulpturen gekauft, um sie als Schenkung an die rechtmäßigen Eigentümer zurückzugeben, hieß es.
Das Erzbistum Köln
Ende 2021 gehörten 1.805.430 Katholiken zum Erzbistum Köln. Das sind 63.137 weniger als im Jahr davor. Der Rückgang setzt sich im Vergleich zum Corona-Jahr 2020 zusammen aus 40.772 Kirchenaustritten (2020: 17.281) sowie der Differenz zwischen den Sterbefällen (27.503) und den Taufen (10.286), die gegenüber 2020 (7.845) angestiegen sind.
