Ortkemper wuchs im westfälischen Beckum auf und studierte Theologie in Münster und München. Nach der Priesterweihe 1965 war er in der Seelsorge und im Bildungssektor tätig. In seiner Stuttgarter Zeit von 1989 bis 2009 veröffentliche er viele Aufsätze über das Alte und das Neue Testament.
Als Leiter des Bibelwerks gründete Ortkemper das Magazin "Welt und Umwelt der Bibel" und zur langfristigen finanziellen Absicherung der Arbeit 2006 die Stiftung "Bibel heute". Zum Ausscheiden aus seinem Amt würdigte der Rottenburg-Stuttgarter Bischof Gebhard Fürst Ortkemper als leidenschaftlichen und kompetenten Bibelbotschafter.
"Fesselnder Werber" für die Heilige Schrift
Ihm sei es gelungen, die Bücher des Alten und des Neuen Testaments immer wieder neu in ihrer Vielfältigkeit vor Augen zu führen und darin Gottes Menschenfreundlichkeit zu zeigen. Fürst nannte Ortkemper auch einen "fesselnden Werber" für die Heilige Schrift.
Ortkempers Nachfolgerin beim Bibelwerk, Katrin Brockmöller, betonte, Ortkemper habe unzähligen Frauen und Männern Augen, Ohren und Herzen für die Heilige Schrift geöffnet. Seine Begeisterung sei auf andere übergesprungen.
