"Mit großer Bestürzung habe ich vom Tod von Staatsminister Dr. Thomas Schäfer erfahren", schreibt Bischof Peter Kohlgraf in dem Schreiben von Montag, 30. März, an den hessischen Ministerpräsidenten Volker Bouffier. "Sein tragischer Tod macht mich und viele Menschen im Bistum Mainz traurig und fassungslos. Ihnen und der gesamten hessischen Landesregierung spreche ich im Namen des Bistums Mainz mein Beileid und meine Anteilnahme aus."
Bischof Kohlgraf hebt das verantwortungsvolle politische Wirken von Thomas Schäfer hervor: "Minister Dr. Schäfer hat über viele Jahre die hessische Landespolitik an verant-wortlichen Stellen mitgeprägt. Er war ein hochkompetenter Politiker, der mit großer Innovationskraft und außerordentlichem Engagement Finanzpolitik gestaltet hat. Den Kontakt zu Vertretern der hessischen Bistümer hat er intensiv gepflegt und stets auch persönliches Interesse an kirchlichen Themen gezeigt."
Verantwortung für das Gemeinwohl
Bei persönlichen Begegnungen habe er ihn "als zugewandten und aufgeschlossenen Gesprächspartner erlebt, den ausgeprägter Sachverstand ebenso auszeichnete wie eine humorvolle Herzlichkeit. In seinen Äußerungen war ihm anzumerken, dass er sich der mit seinem Amt verbundenen Verantwortung für das Gemeinwohl sehr bewusst war."
Weiter schreibt Kohlgraf: "Meine Gedanken und Gebete sind in diesen Tagen besonders bei der Ehefrau und den beiden Kindern des Verstorbenen, die einen so schmerzvollen Verlust erleiden müssen. Auch Ihnen, sehr geehrter Herr Ministerpräsident, den Ministerinnen und Ministern der hessischen Landesregierung sowie allen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern spreche ich meine Verbundenheit aus. Ich weiß um die vielen Belastungen, denen Sie derzeit ausgesetzt sind. Wir schließen Sie alle im Bistum Mainz in unsere Gebete ein."
Katholische Bischöfe in Hessen
Mit Trauer und Bestürzung haben katholische Bischöfe in Hessen auf den Tod Schäfers reagiert. Die Menschen in Hessen hätten von dessen Erfahrung, hoher Kompetenz und Weitsicht profitiert, erklärte der Limburger Bischof Georg Bätzing am Sonntag. Der Fuldaer Bischof Michael Gerber betonte, Schäfer habe sich mit großer Sachkompetenz, Charisma und Mut für das Land eingesetzt.
Der 54-jährige Schäfer war am Samstag leblos neben einer ICE-Strecke gefunden worden, die Behörden gehen von einer Selbsttötung aus.
Ähnlich äußerte sich Hessens Ministerpräsident Volker Bouffier (CDU) am Sonntag. Die scheidende CDU-Chefin Annegret Kramp-Karrenbauer schrieb auf Twitter: "Jetzt sind alle unsere Gedanken und Gebete bei seiner Familie."
Besonnen, kompetent, humorvoll und verlässlich
Der Limburger Bischof erklärte weiter: "Der Tod von Thomas Schäfer kommt überraschend und unvorhersehbar. Er trifft uns alle." Schäfer habe mit Tatkraft und Charisma wichtige Projekte angestoßen und "stets mit hohem persönlichen Einsatz die Umsetzung vorangetrieben", so Bätzing, der seit Anfang März Vorsitzender der Deutschen Bischofskonferenz ist. "Er war für mich immer ein besonnener, kompetenter, humorvoller und verlässlicher Gesprächspartner", sagte Bätzing: "Thomas Schäfer hatte das Wohl der Menschen in Hessen im Blick und war den Kirchen im Land auch deshalb sehr zugewandt."
In vielen Debatten habe Schäfer auf die christlichen Werte in der Gesellschaft verwiesen, sagte Bätzing. Gerber reagierte ebenfalls bestürzt und bekundete Dank für eine vertrauensvolle Zusammenarbeit in wichtigen Sachfragen. "Bis in die letzten Tage und damit gerade auch in der aktuellen Corona-Krise" habe sich Schäfer engagiert gezeigt. "Unser Mitgefühl und unser Gebet gilt der Familie des Verstorbenen, die auf tragische Weise den Vater und Ehemann verloren hat", so der Bischof.
