In Rom haben nach den großen Weihnachtsgottesdiensten die Schließungen der sogenannten Heiligen Pforten begonnen. Diese großen Portale an den vier römischen Papstbasiliken sind in normalen Jahren dauerhaft verschlossen. Geöffnet werden sie nur in Heiligen Jahren - also in der Regel alle 25 Jahre. Die Durchquerung einer Heiligen Pforte ist nach katholischer Lehre, in Verbindung mit einer Beichte und anderen Auflagen, Vorbedingung für einen Nachlass der zeitlichen Sündenstrafen.
Als erste wurde am Nachmittag des ersten Weihnachtstages die Heilige Pforte der Papstbasilika Santa Maria Maggiore geschlossen. Die Feier dort begann um 17 Uhr und wurde vom zuständigen Erzpriester, Kardinal Rolandas Makrickas, geleitet. Durch die Heilige Pforte der größten Marienkirche Roms kamen im zurückliegenden Jahr mehr als 20 Millionen Pilger - viele von ihnen auch, um das Grab des am Ostermontag verstorbenen Papstes Franziskus zu sehen.
Für den 27. Dezember ist um 11 Uhr die Schließung der Heiligen Pforte der Bischofskirche des Papstes, San Giovanni in Laterano, vorgesehen. Den Gottesdienst leitet der Kardinalvikar des Papstes für das Bistum Rom, Baldassare Reina. Am Sonntag, 28. Dezember, schließt dann Kardinal James Harvey als zuständiger Erzpriester die Heilige Pforte von Sankt Paul vor den Mauern im Rahmen eines feierlichen Gottesdienstes. Die zweitgrößte Kirche Roms steht an der Stelle, wo laut Überlieferung der Apostel Paulus begraben wurde.
Am 6. Januar endet das Heilige Jahr
Die bekannteste und meist besuchte Heilige Pforte, die am Petersdom, bleibt dann noch mehr als eine Woche tagsüber für Pilger geöffnet. Am Ende werden nach Schätzungen der Veranstalter im Laufe von 54 Wochen deutlich mehr als die vorausgesagten 32 Millionen Menschen hindurchgegangen sein; diese Zahl war laut Vatikan bereits Mitte Dezember erreicht worden.
Am Dienstag, 6. Januar, leitet Papst Leo XIV. persönlich die Zeremonie mit der feierlichen Schließung der beiden Bronzeflügel. Sie beginnt um 9.30 Uhr im Rahmen eines großen Papstgottesdienstes aus Anlass des kirchlichen Hochfestes Epiphanie, das in Deutschland auch als Dreikönigstag bezeichnet wird. Mit diesem symbolischen Akt endet das Heilige Jahr, das Papst Franziskus zu Weihnachten 2024 eröffnet hatte.
Schon am Tag nach der Schließung beginnt am 7. Januar im Vatikan eine mit Spannung erwartete zweitägige Versammlung aller Kardinäle der weltweiten Kirche. Beim ersten "außerordentlichen Konsistorium" in seinem Pontifikat will Papst Leo XIV. mit ihnen wichtige Fragen für die Zukunft der katholischen Kirche besprechen.
