Der Franzose war zwischenzeitlich auch als "Superminister" für mehrere Behörden gleichzeitig tätig. Papst Johannes Paul II. wie auch dessen Nachfolger Benedikt XVI. betrauten ihn mit Aufgaben an den Schnittstelle von Glaube, Kultur, Zeitgeist und Dialog. Breite Beachtung fand seine Behörde etwa 2003 mit seinem Dokument zur esoterischen "New Age"-Bewegung.
Schon 1959 kam der aus der Gegend von Angers stammende Poupard als junger Priester ans Staatssekretariat in Rom. In dieser Funktion nahm er 1962 an der Eröffnung des Zweiten Vatikanischen Konzils teil. 1971 kehrte er in die Heimat zurück und wurde Rektor des Institut Catholique in Paris.
1979 empfing er die Bischofsweihe und wurde Weihbischof in der Hauptstadtdiözese. Schon ein Jahr später berief ihn Johannes Paul II. nach Rom und machte ihn zum Nachfolger von Kardinal Franz König als Pro-Präsident des Sekretariates für die Nichtglaubenden.
Seit 40 Jahren Kardinal
Nach seiner Kardinalsernennung 1985 wurde Poupard Präsident des umbenannten Päpstlichen Rates für den Dialog mit den Nichtglaubenden; drei Jahre später übernahm er zusätzlich die Leitung des Kulturrates.
Als beide Behörden 1993 fusionierten, wurde Poupard Präsident der neuen, erweiterten Behörde.
Benedikt XVI. (2005-2013) betraute den Franzosen 2005 zusätzlich mit der Präsidentschaft des Rates für den interreligiösen Dialog. Nach Poupards Pensionierung im September 2007 wurden die beiden Behörden jedoch wieder komplett getrennt, auch im Zuge der muslimischen Kritik an der sogenannten Regensburger Rede des Papstes vom September 2006.
Dem Kardinalskollegium gehören derzeit sieben Franzosen an. Davon sind fünf unter 80 Jahre alt und damit zur Papstwahl berechtigt.
Was ist ein Kardinal?
Ein Kardinal ist der höchste katholische Würdenträger nach dem Papst. Das Wort "Kardinal" leitet sich vom lateinischen Wort "cardo" (Türangel) ab. Das Kardinalskollegium ist das wichtigste Beratergremium des Papstes. Zudem hat es die Aufgabe, für die Papstwahl zu sorgen. Der Papst bestimmt die Kardinäle frei.
