Vor 50 Jahren startete Juri Gagarin ins All

Viele der großen Wettläufe der Weltgeschichte endeten tödlich: 1912 erfror der Brite Robert Falcon Scott nach dem verlorenen Rennen gegen den Norweger Roald Amundsen zum Südpol. Der Hase unterlag dem Igel auch im 74. Tagesrennen und endete in der Ackerfurche. Und der legendäre Marathonläufer Pheidippides brach 490 vor Christus nach Erfüllung seiner historischen Mission im Herzen Athens zusammen.



Auch Juri Gagarin sah seinem möglichen Schicksal gefasst entgegen. "Genossen, ich brenne", war das letzte, was er der Bodenstation "Morgenröte 1" mitteilen konnte, als sich seine Raumkapsel "Wostok" (Osten) beim Eintritt in die Erdatmosphäre nicht ordnungsgemäß von der Versorgungseinheit des Raumschiffs trennte und arg um die eigene Achse trudelte. Ein "vollkommenes Corps de ballet", wie Gagarin später berichtete. Doch der dramatische Moment ging vorüber; kurz darauf schirmte "Kosmonaut Nr. 1" wie geplant in 7.000 Metern Höhe ab und landete rund 26 Kilometer südwestlich der Stadt Engels im Oblast Saratow.



"Der Name des ersten Menschen, der in den Kosmos eindrang, lautet Juri Alexejewitsch Gagarin, ein Bürger der Sozialistischen Sowjetrepubliken", verkündete pathetisch der Anchorman von Radio Moskau, Juri Lewitan, in den 10-Uhr-Nachrichten über alle Stationen des Landes. Das SED-Organ "Neues Deutschland" schwärmte von einer "beispiellosen Tat für den Frieden und den Fortschritt der Menschheit". Die ganze Welt stehe "im Banne des grandiosen Menschenfluges durch den Kosmos".



Erfolgschancen bei 50%

Die Pioniertat der Sowjetunion stand eigentlich unter keinem guten Stern: Technologisch lagen die Russen weit zurück, und im Vorfeld war so einiges schiefgelaufen. Die Trägerrakete galt als Wackelkandidatin; Tier-Testflüge verliefen bisweilen tödlich; und im sogenannten Nedelin-Desaster waren noch Ende Oktober 1960 bei einer Raketenexplosion auf dem geheimen Testgelände in Kasachstan rund 100 Menschen ums Leben gekommen.



Die Veranstalter selbst taxierten die Erfolgsquote ihres ersten bemannten Fluges insgeheim auf unter 50 Prozent. Und so hatte Oberleutnant Gagarin in seinem kargen Gepäck auch eine Pistole - um nach seiner Landung wilde Tiere verscheuchen zu können, wie es offiziell hieß. Er versprach - wohl auch für den Fall, dass er außerhalb von Freundesland zur Erde zurückkehrte -, etwaige Schwierigkeiten "so zu überwinden, wie es die Kommunisten tun".



Doch dazu kam es nicht. Der 27-jährige Familienvater, unter 170 Zentimeter groß und Sohn eines Arbeiters oder Bauern, wie das Gesetz es befahl, hatte den Zuschlag als "Kosmonaut Nr. 1" auch wegen seiner menschlichen Qualitäten bekommen: Verständigkeit, Bescheidenheit, Realismus, Lebenskenntnis - und Gelassenheit.  "Pojechali!" (Auf geht"s) rief er seinen Mitstreitern am Morgen des historischen 12. April zu, und nach dem Lift-Off ein unaufgeregtes "Wir sind abgefahren". Nebenbei: Gagarin gilt auch als Erfinder der "Pinkelpause" kurz vor dem Start.



Erste Betrachtung des "blauen Planeten"

Während des Fluges hatte er ein erstaunlich schlankes Arbeitspensum zu absolvieren - hatten doch die Ingenieure noch keine Erfahrungen mit einer möglichen "Weltraumkrankheit" und deshalb die vollautomatische Variante gewählt. Der Pilot nutzte die freie Zeit für die erste Betrachtung des "blauen Planeten" (O-Ton Gagarin) in der Menschheitsgeschichte.



Noch während seiner vollen Erdumrundung wurde der Oberleutnant zum Major befördert - eine von vielen Ehrungen, die der lächelnde "Held der Sowjetunion" bis zu seinem Fliegertod im März 1968 erhalten sollte. Auf dem Moskauer Lenin-Prospekt ist ihm ein mit 40 Metern so hohes wie pathetisches Monument errichtet, und auf dem Mond trägt ein Krater von 265 Kilometern Länge seinen Namen. Leider auf der erdabgewandten Seite.