Im Prinzip ist die Sache klar für den australischen Kardinal George Pell. Er befürwortet die Tradition,dass Päpste nicht zurücktreten, sondern ihr Amt bis zum Tod ausüben, weil das die Einheit der Kirche stütze. Doch Pell weiß auch: Die Fortschritte in der Medizin haben die Situation komplizierter gemacht. Päpste können heute deutlich länger leben als ihre Vorgänger, selbst wenn ihr Gesundheitszustand zu wünschen übrig lässt. Ein Rücktritt ist dann unter Umständen unvermeidlich.

Kein Regularium für Rücktritt

Doch wie soll der Rücktritt ablaufen? Außer dem Vorbild des emeritierten Papstes gibt es dafür kein Regularium. "Falls der Papst auf sein Amt verzichten sollte, ist zur Gültigkeit verlangt, daß der Verzicht frei geschieht und hinreichend kundgemacht, nicht jedoch, daß er von irgendwem angenommen wird", heißt es lapidar in Kanon 332 § 2 des Kirchenrechts (CIC). Die Formulierung lässt deutlich erkennen, dass es sich um eine theoretische Möglichkeit handeln könnte. Weitere Vorschriften, beispielsweise zum Namen und zur Kleidung des zurückgetretenen Papstes, existieren nicht.

Genau solche Dinge aber müssten präzisiert werden, um die Einheit der Kirche zu stärken findet Pell - und macht selbst gleich einige Vorschläge. So könne der ehemalige Papst durchaus den Titel papa emeritus führen. Aber er solle wieder in das Kardinalskollegium aufgenommen werden. Kardinal X, papa emeritus, wäre dann die genaue Bezeichnung. Auf gar keinen Fall möge er weiter die weiße päpstliche Soutane tragen und öffentlich lehren.

Es können Missverständnisse entstehen

Damit hat Kardinal George Pell genau jene Punkte angesprochen, die sowohl Kirchenrechtler wie auch Historiker seit dem Rücktritt von Papst Benedikt XVI. im Februar 2013 beschäftigen. Sie sehen durch die von diesem beibehaltene Anrede "Eure Heiligkeit", durch den Titel papa emeritus und die weiße Kleidung die einzigartige Alleinstellung des römischen Pontifex verdunkelt und damit Anlass zu Missverständnissen gegeben.

Kardinal Pell wieder im Kardinalskollegium?

Was nun die von Kardinal Pell angesprochene Wiederaufnahme in das Kardinalskollegium betrifft, sind sich Kirchenrechtler nicht einig, doch sind viele der Meinung, dass das nicht möglich wäre. Denn der Papst gebe mit der Annahme seiner Wahl seine Rechte als Kardinal zugunsten des höheren Amtes auf und gehöre daher rechtlich nicht mehr dem Kardinalskollegium an. Bischof bleibe er aber qua Weihe.

Neben Kardinal Walter Brandmüller ist George Pell einer der wenigen aus dem Kreis der Purpurträger, der offen kritisiert, wie der emeritierte Papst seinen Rücktritt gestaltet hat. In den Worten von Kardinal Pell:  "Viele fühlen sich aus Ehrfurcht und Liebe zu dem Papst nicht geneigt, solche Restriktionen jemandem, der einst auf dem Stuhl von Sankt Peter saß, aufzuerlegen."

Papst Benedikt konnte sich an keinem Vorbild orientieren

Freilich muss man einwenden, dass es für den damaligen Papst Benedikt kein aktuelles Vorbild für einen Rücktritt gab, an dem er sich hätte orientieren können. Der letzte freiwillige Rücktritt war über 700 Jahre her. Zudem war Papst Cölestin V. im Dezember 1294 jenem Prozedere gefolgt, wie es zumeist in für die Kirche kritischen Zeiten wie im Schisma geübt wurde. Der Papst oder der Konkurrent zu einem legitimen Papst legte den Titel, die Insignien und die päpstliche Kleidung ab und trat in den Stand zurück, den er vor dem päpstlichen Amt innehatte. Ob es diese negative Konnotation war, die Papst Benedikt damals dazu veranlasste, einen anderen Weg zu gehen?

"Wahrscheinlich wäre es das Beste, wenn Maßnahmen von einem Papst eingeführt würden, der keinen lebenden Vorgänger hat", meint Kardinal George Pell. Demnach könnte erst ein Nachfolger von Papst Franziskus entsprechende Regeln einführen.

Regeln stehen stets "im Licht der Gegenwart"

Zu bedenken ist auch: Ein solches Regularium zu Papstrücktritten zu verfassen, ist ähnlich heikel wie eine Neuordnung der Konklaveordnung. Man interpretiert die Regeln stets im Licht der Gegenwart und versucht Rückschlüsse auf eine mögliche Intention des Amtsinhabers zu ziehen. Hilfreich ist auf jeden Fall, dass nun eine breite Diskussion über die Ausgestaltung eines Papstrücktritts vorliegt, die man berücksichtigen könnte.