Nach einem kurzen Gebet in der Kirche der Benediktinerabtei Sant'Anselmo auf dem Aventin-Hügel zog Franziskus gemeinsam mit Kardinälen, Bischöfen und Ordensleuten zur wenige hundert Meter entfernten Basilika Santa Sabina. Dort empfing als erster der Papst selbst von Kardinal Jozef Tomko dieses Zeichen der Buße.
In seiner Predigt warnte Franziskus vor einer heuchlerischen Zurschaustellung von Frömmigkeit. Almosen, Gebet und Fasten dürften nicht zum "Zeichen sozialer Überlegenheit" oder einem rein "äußerlichen Formalismus" werden, so der Papst. In der Fastenzeit gehe es um echte Buße und Bekehrung als "spiritueller Weg", der das Herz der Menschen berühren müsse. Nötig sei nicht nur die Bekehrung des Einzelnen, sondern der ganzen Gesellschaft.
Werke der Nächstenliebe auch ohne Anerkennung
Zugleich hob Franziskus hervor, dass für echte Buße und Bekehrung das Weinen unerlässlich sei. "Wir tun gut daran, uns zu fragen: Weine ich? Weint der Papst? Weinen die Kardinäle? Weinen die Bischöfe? Weinen die Ordensleute?" Vor allem Priester seien in der Fastenzeit aufgerufen, um das "Geschenk der Tränen" zu bitten, so der Papst. Weiter sagte Franziskus, wer eine gute Tat vollbracht habe, verspüre instinktiv das Bedürfnis bewundert zu werden. Jesus hingegen lade dazu ein, auch ohne eine solche Anerkennung Werke der Nächstenliebe zu tun, allein in dem Vertrauen darauf, dass sie von Gott belohnt würden.
Vom kommenden Sonntag bis Freitag hält der Papst gemeinsam mit leitenden vatikanischen Mitarbeitern die traditionellen Fastenexerzitien. Sie finden nicht wie unter seinen Vorgängern im Apostolischen Palast statt, sondern wie bereits im vergangenen Jahr in einen kirchlichen Gästehaus in Ariccia südlich von Rom.
