"Für die Sicherheitsbehörden ist die Amtseinführung wie der Super Bowl für Footballer." Mit dieser Einschätzung spielt der frühere FBI-Chef James Comey in der aktuellen Ausgabe der "Zeit" auf die erhöhte Wachsamkeit der Einsatzkräfte an, wenn am Mittwoch Joe Biden als 46. Präsident der Vereinigten Staaten vereidigt wird. Kein Wunder: Der Sturm aufs Kapitol liegt dann gerade mal zwei Wochen zurück.
In Comeys Vergleich schimmert aber auch noch etwas anderes durch: Über die Jahrzehnte haben die Inaugurationsfeierlichkeiten immer mehr an Show und Glamour zugelegt, ähnlich wie das Endspiel der National Football League in Amerikas Nationalsportart. Welche Celebritys der jeweilige Amtsträger um sich schart, erlaubt durchaus den ein oder anderen Rückschluss auf Stil und Politik des ersten Mannes im Land.
Prominenz bei Amtseinführung vertreten
Coronabedingt werden die Feiern zur Amtseinführung von Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris weniger opulent ausfallen als die "Inaugural Ceremonies" der jüngeren Vergangenheit. Prominenz hat sich gleichwohl angesagt. Bei der Vereidigung singt Lady Gaga die Nationalhymne; Jennifer Lopez ist ebenfalls mit einer musikalischen Darbietung vertreten. Das gesamte Programm - unter anderem auch eine von Hollywoodstar Tom Hanks moderierte TV-Gala - soll nach dem Willen der Organisatoren Einheit und Vielfalt der USA widerspiegeln.
Dazu gehört auch der Auftritt der 23-jährigen Dichterin Amanda Gorman. Die aus Los Angeles stammende Afroamerikanerin wird bei der Vereidigung ein Gedicht vortragen. Ein Programmpunkt, den lediglich drei Vorgänger Bidens in den Ablauf einbanden, allesamt Demokraten: Barack Obama 2009 und 2013, Bill Clinton 1997 und 1993 sowie John F. Kennedy 1961.
Geschichten rund um die Amtseinführung Kennedys
Damals wollte der schon 86-jährige Robert Frost in einem eigens verfassten Poem "den Ruhm eines neuen Augusteischen Zeitalters" ankündigen. Weil ihn die Sonne blendete und dazu ein scharfer Wind wehte, legte der Literat seinen Zettel mit dem Gedicht beiseite - und rezitierte stattdessen auswendig "The Gift Outright", eines seiner berühmtesten Werke.
Überhaupt ranken sich um Kennedys Amtseinführung Storys in Fülle. Die Nationalhymne sang seinerzeit Marian Anderson. Mit der Wahl der afroamerikanischen Opernsängerin sandte Kennedy ein Signal an die Adresse derer, die in den 60er Jahren weiter an der Rassentrennung festhalten wollten.
Gleichwohl behielt mindestens einer die Feiern in bitterer Erinnerung: Der Entertainer Samy Davis jr. blieb auf Wunsch Kennedys der Vereidigung sowie der am Vorabend von Frank Sinatra organisierten Gala mit Stars wie Ella Fitzgerald und Harry Belafonte fern. Davis hatte kurz vorher die schwedische Schauspielerin May Britt geheiratet - und Kennedy fürchtete offenbar negative Publicity, wenn er sich mit einem "gemischtrassigen Paar" zeigte in einer Zeit, in der solche Verbindungen in einigen US-Bundesstaaten noch verboten waren.
Musikalische Auftritte und Reden
Der Blick zurück fördert auch andere Überraschungen zutage. So sang der "Godfather of Soul" James Brown ausgerechnet bei der Gala zur Amtseinführung des knochenharten Republikaners Richard Nixon 1969. Er habe die Einladung angenommen, weil er dem neuen Amtsinhaber die Chance geben wollte, die US-Bürger "in jeder Hinsicht" zusammenzubringen, gab Brown zu Protokoll.
Ein Einigungswerk ganz eigener Art gelang Bill Clinton 1993, als er Fleetwood Mac nach längerer Auszeit auf die Bühne brachte. Von der britisch-amerikanischen Band kam Clintons Wahlkampfsong "Don't Stop".
Legendär geriet auch Aretha Franklins Auftritt mit "My Country 'Tis of Thee" bei der Amtseinführung von Barack Obama 2009. Da konnte Donald Trump 2017 mit Musikern wie Countrysänger Toby Keith nicht ganz mithalten. Dafür legte Trump wie Obama seinen Amtseid auf jener Bibel ab, die schon 1861 Abraham Lincoln für den gleichen Zweck nutzte.
Nicht fehlen darf schließlich die "Inaugural Adress". Mit seiner Rede setzt der neue Präsident die erste Duftmarke seiner Amtszeit. Bidens Vorgänger brauchten dafür 135 bis 8.445 Wörter. Vermutlich landet Biden irgendwo in der Mitte.
