Carsyn Leigh Davis starb zwei Tage nach ihrem 17. Geburtstag. Nicht an dem Krebsleiden, das sie besiegt hatte. Oder der seltenen Auto-Immunkrankheit, die ihre Jugend zu einem Leidensweg machte. Die Schülerin aus Fort Myers verlor ihren Kampf gegen den Covid-19-Erreger, den sie sich bei einer Feier der "First Assembly of God"-Gemeinde zur Wiedereröffnung der "Youth Church" eingefangen hatte.
"Unsere Gottesdienste sind zurück und besser als jemals zuvor", bewarb die Kirche das Event auf Facebook. Und versprach den Teilnehmern "tolle Geschenke, kostenloses Essen, ein DJ und Musik". Anschließend gebe es eine Nacht mit Karaoke und Basketball. "Wir hoffen Euch zu sehen".
Ohne Maske oder andere Schutzvorkehrungen
Carsyn gehörte zu den etwa einhundert Jugendlichen, die am 10. Juni in die Kirche kamen. Ohne Maske oder andere Schutzvorkehrungen, die sozialen Abstand ermöglicht hätten. Dreizehn Tage später war Carsyn tot. Ihr tragisches Schicksal machte nationale Schlagzeilen - für viele als warnendes Beispiel für die Fahrlässigkeit einiger Glaubensgemeinschaften in der Pandemie.
Donald Trump, der sich schon zu Ostern wieder "volle Kirchenbänke" gewünscht hatte, drängte allerdings weiter öffentlich auf eine schnelle Aufhebung der Gottesdienstverbote. Und sprach damit vielen Kirchen aus der Seele. Doch mit dem Öffnen der Kirchentüren kehrte auch das Virus wieder zurück. Die "New York Times" hat in ihrer Datenbank 650 Covid-19-Fälle dokumentiert, die mit rund 40 Kirchengemeinden in Zusammenhang gebracht werden.
Die meisten davon ereigneten sich seit Juni. Betroffen sind Kirchen, die sich über Behördenauflagen hinwegsetzen, aber auch Gemeinden, die penibel auf Einhaltung der Schutzmaßnahmen achten. Allein in einer einzigen Kirchengemeinde in Texas infizierten sich während eines Gottesdienstes mehr als 50 Gläubige. Der Pfarrer hatte die Besucher zu Umarmungen aufgefordert. Ein christliches Jugendcamp in Missouri dagegen zählte 82 infizierte Kinder und Mitarbeiter, obwohl alle Teilnehmer vor dem Ferienlager zu einer 14-tägigen Quarantäne aufgefordert wurden.
Kalifornischer Gouverneur lässt Gotteshäuser schließen
Weil Kirchen in Verdacht stehen, neben Schulen, Sportstudios und Restaurants das Virus besonders effektiv zu verbreiten, ordnete der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom am 13. Juli zum zweiten Mal die Schließung der Gotteshäuser in seinem Bundesstaat an. Betroffen sind 80 Prozent der Kalifornier in 29 Regierungsbezirken, die rasant steigende Fallzahlen verzeichnen.
"Das Virus verschwindet so schnell nicht", begründete Newsom die Maßnahmen, die er mit einem Dimmer vergleicht, der je nach Bedarf angepasst werden kann. Bischof Jaime Soto von der Diözese Sacramento sagte die Kooperation der katholischen Kirche zu. In einem Schreiben an die Gläubigen heißt es, man werde versuchen "wo möglich, die Messe draußen zu feiern".
Wenig Verständnis bei Evangelikalen
Evangelikale Kirchen zeigen weniger Verständnis. "Es gibt keinen Ersatz für persönliche Begegnung", sagte Mark Miller von der Bayside Church von Roseville nahe der Hauptstadt Sacramento. In Florida, Nevada, Texas und vielen Staaten des Bibelgürtels im Süden der USA, die nun das Epizentrum der Covid-19-Krise sind, kündigten Gemeinden Widerstand an. Trotz explodierender Infektionszahlen pochen Kirchenführer auf das Verfassungsrecht der Religionsfreiheit, kämpfen für mehr als die genehmigten 50 Gottesdienstbesucher und gehen gerichtlich gegen Auflagen vor.
"Unsere Kirchen haben sich streng an die Sicherheitsauflagen gehalten", verteidigt etwa die Bischöfin der "United Methodist Church" von Louisiana, Cynthia Fierro Harvey, die Wiederaufnahme von Gottesdiensten. Experten wie der Infektiologe Carlos del Rio warnen, dass Schutzmaßnahmen alleine in geschlossenen Räumen nicht ausreichten. Gotteshäuser seien ein "ideales Umfeld für die Übertragung", weil Menschen dort sprechen und gemeinsam singen.
Kirchenführer wie Dan Satterwhite von der "Lighthouse United Pentecostal Church" lassen das Argument nicht gelten. Obwohl seine Gemeinde im Norden Oregons im behördlichen Verdacht steht, ein "Super-Spreader" zu sein, gibt er sich fatalistisch. "Wenn Gott will, bekomme ich Covid - wenn nicht, bekomme ich es nicht!"
